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Un crisol de razas
La ciudad fue fundada el 23 de marzo de 1536 por Juan de Ampudia y Pedro de Añazco bajo las órdenes de Sebastián de Belalcázar, quien mandó construir el asentamiento para preparar la fundación de Santiago de Cali meses después. El municipio de Xamundí, que ha recibido diferentes nombres: Villa Ampudia, Rosario, Rioclaro… debe el actual apelativo al bravo cacique Xamundí. Desde tiempos de la colonia su población tiene un gran número de habitantes de raza negra, etnia traída de África como esclava. Los esclavos se dedicaron a trabajar en en la hacienda de Cañas Gordas, limítrofe con Sachamate. Otro factor favorable para la concentración de negros en Jamundí fue la idea de don Manuel de Caicedo Tenorio, padre del héroe de la independencia colombiana fusilado en la vecina ciudad de Pasto, Alférez Real, de establecer en su latifundio una especie de “semental humano”, escogiendo a los esclavos más sanos y fuertes y emparejándolos con negras hermosas y buenas “paridoras" con el fin de que tuvieran hijos sanos y bien formados que cuando crecían se vendían a otros hacendados de la región, en esta ocasión no como esclavos sino como peones. Hoy la población es un variopinto crisol de razas y ese es otro de sus importantes signos de identidad.
Parque principal, iglesia del Rosario y plaza del Cholado
Dada su cercanía a Cali, Jamundí es conocida como el ciudad-dormitorio de los caleños, ya que en los últimos años se han levantado en la zona gran cantidad de conjuntos residenciales y centros comerciales, lo que justifica el gran aumento de población. El punto de encuentro y parque principal de Jamundí se conoce como "Bajo Palacé”. Aunque tiene una zona arbolada y con jardines, más que un parque al uso es una gran plaza en la que se levanta la Iglesia Nuestra Señora del Rosario (Patrimonio Histórico del municipio). La iglesia, construida en ladrillo rojo, data del año 1948 y es de una sencillez extrema. El conjunto ofrece gran encanto, está constituido por un edificio principal y una torre-campanario exenta. Además de esta plaza, otra muy conocida y popular es la del Cholao. Este municipio es famoso por este postre típico de la región, una especie de helado hecho a base de hielo y frutas exóticas. Se consume tanto en la zona, que a esta delicia gastronómica se le ha dedicado una plaza con su nombre. En ella se puede ver a los vendedores “choladeros” ofreciendo en sus típicos carritos el colorista dulce a vecinos y turistas. Además, Jamundí es un municipio con activa vida cultural: tiene teatro, museo arqueológico, varios clubes sociales, y en la ciudad se celebran varias ferias anuales de gran importancia.
El Valle del Cauca
El territorio del cacique Xamundi es una región más bien llana con campos verdes donde se cultivan moras, maíz, soja, café, millo, arroz, cacao, plátano… Pero aparte de la agricultura, la ganadería, la pesca, la extracción de arena, la minería y el comercio son otras importantes actividades económicas. El territorio tiene minas de oro, carbón, plata y sulfuros. Cabe destacar asimismo el trabajo de la talla de madera. El valle está ubicado en el margen izquierdo del río Cauca y entre la Cordillera Occidental y la Cordillera Central, con picos que despuntan más de los 4.000 metros en los Farallones de Cali. Si se quiere tener una vista somera del Valle del Cauca, se puede seguir el circuito ecológico ruta avenida Cañasgordas, ascendiendo hasta la Vereda de la Estrella y finalizando en el Corregimiento de San Vivente. En este recorrido se apreciarán hermosos paisajes y las aguas cálidas de rio Jamundí en su paso por el puente de Los indios. Los caminos ecológicos permiten hacer la ruta a pie o a caballo y disfrutar de zonas naturales, como los toboganes de piedra en el río Jordán y de numerosas cascadas de aguas cristalinas en las que poder refrescarse.
Parque Nacional Natural Farallones de Cali
Creado en 1968, esta es una de las más importantes áreas protegidas de Colombia, ya que es también una de las más diversas desde el punto de vista de su fauna. Con 32.000 hectáreas alrededor de las montañas, el parque se encuentra en medio de la Cordillera Occidental, bañado por numerosos arroyos y quebradas. Consta de cuatro ecosistemas: bosque subandino húmedo (entre 200 y 1.200 metros de altitud), bosque andino húmedo (entre 1.200 y 2.000 metros sobre el nivel del mar), bosque altoandino húmedo (entre 2.000 y 3.500 metros de altitud) y páramo (con altitudes superiores a los 3.500 metros). La importancia del parque no solo radica en su riqueza botánica y faunística, sino también antropológica. Habitada la zona por numerosas tribus indígenas en época de la conquista española, en la actualidad todavía hay un pequeño reducto de indios Cholos del grupo Chocó ubicado en las partes bajas de los ríos, hacia el Pacífico. También existen otros pequeños grupos aborígenes, tales como los Páez, los Nasa, Inga y Emberá-Chamí. Las comunidades afroamericanas son un grupo destacado que habita en las zonas aledañas de los Farallones de Cali, el monumento natural más importante del parque.
Los Farallones: formaciones rocosas de 4.000 metros
Con sus impresionantes 4.100 metros, estas formaciones rocosas pertenecen a la Cordillera Occidental colombiana, que se encontraba en el lecho marino hace unos 200 millones de años. El fuerte vulcanismo hizo aflorar las montañas elevándolas sobre el nivel del mar. Debido a la altura de los farallones y la cercanía del Océano Pacífico, la zona cuenta con diversos ecosistemas diferenciados a medida que se va ascendiendo: la selva húmeda, el bosque tropical, el bosque de niebla y el páramo. En el primero se pueden ver árboles de hasta de 40 metros, debajo de los cuales crecen plantas de gran porte, lianas y bejucos leñosos, y plantas epífitas (cualquier planta que crece sobre otro vegetal usándolo solamente como soporte, pero que no lo parasita). En el piso térmico templado, entre los 1.000 y los 2.000 msnm, los bosques son similares a los del cálido: roble, sapote de monte, media cara, encenillo, azuceno, yarumo blanco, carbón y balso. Entre los 2.400 y 3.600 msnm se da un estrato de planta epífitas abundante y por encima de esa altitud se inicia el páramo. Entre los endemismos propios de los Farallones figura la violeta silvestre. En cuanto a la fauna, hay una importante variedad: destacan los osos de anteojos y hormigueros, ardillas, zorros, pumas, marsupiales y murciélagos. También se cuentan cinco especies de primates, unas 600 especies de aves, anfibios, reptiles y serpientes.
Descenso en balsa por el río Cauca
Este emblemático caudal permite su uso recreativo en la zona de Jamundí. El descenso del río a bordo de balsas de guadua (cañas de la subfamilia del bambú) era en el pasado una forma de transporte de los productos recolectados en las fincas de las comunidades negras -que habitan en el sur del municipio- hasta los lugares de comercialización. Hoy como ayer se utiliza el río como vía de transporte, en este caso para el ocio y el disfrute: un producto turístico que aprovecha el fabuloso patrimonio cultural de las aldeas con población negra y combina elementos como la agroecología, los cantos tradicionales (la juga o fuga), la gastronomía tradicional y los productos agropecuarios del territorio.
Casa Guardabosques El Topacio
Se trata de centro de educacion ambiental situado muy próximo al pueblo Pance. Para acceder se necesita de un permiso de la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca - CVC. Cada año este centro recibe a miles de visitantes. En sus 30 hectáreas de extensión alberga 2 senderos interpretativos, cascadas, una amplia variedad de especies vegetales y animales, donde se ha registrado la presencia de algunos mamíferos, felinos, el amenazado gallito de roca y 152 especies de aves. Cuenta con los servicios básicos, incluyendo una radio-estación en la casa del guardabosques. Desde El Topacio se pueden visitar dos preciosas cascadas.
Una rica oferta gastronómica
Famosa en toda Colombia, la cocina del Valle del Cauca es rica y variada gracias al formidable mestizaje cultural. Además del tradicional y por antonomasia plato típico de sancocho de gallina en fogón de leña, también se puede degustar el viudo de pescado, así como asados y fritangas. Si de mecatear se trata, las fritangueras decoran las mesas del valle con deliciosos manjares, empanadas, aborrajados, etc. En esta tierra también se puede encontrar el mecato tradicional, arroz con leche, panochas, desamargado, champús, masato, galleta batida, los famosos helados Monserrate y, por supuesto, el delicioso Cholado, postre estrella de la región que se exporta incluso al extranjero.
Jamundí y sus ferias
Son muchas y muy animadas, en unos casos destinadas al desarrollo turístico e industrial, en otros volcadas en el aspecto religioso pero con muchos elementos culturales y folclóricos, como la “Fiesta de adoración al Niño Jesús negro” en Quinamayo. Zona afro descendiente orgullosa de los ancestros africanos, sus habitantes ponen de manifiesto sus raíces con “el baile de la juga”, un patrimonio cultural único. Esta fiesta se celebra en febrero. El Festival de Verano en Timba y San Antonio son también dos de las celebraciones más populares. No hay que perderse tampoco la Feria Agroindustrial y Turística y el Primer Festival del Cholado y La Mora en septiembre.
