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La Casa del Libertador
Es casi imposible sobreestimar el impacto que la independencia venezolana ganada tras la Batalla de Carabobo tuvo en su conciencia nacional. Desde 1821 Simón Bolívar no ha sido menos que una deidad para la población local – hasta el punto que apenas nadie le nombra por su nombre real. Los venezolanos le adoran como el Libertador mientras que el nombre propio se reserva para casi todo lo demás relacionado con el país. Se le puso al aeropuerto nacional además de a las calles y plazas principales de las ciudades venezolanas – y también está esculpido en la moneda nacional. El supuesto lugar de nacimiento de Bolívar en Caracas se ha convertido en el museo nacional más importante y en una atracción turística muy popular.
El museo se encuentra en una casa de ladrillos rojos ubicada en una pequeña calle cerca de tres grandes plazas. La casa fue sometida a una remodelación iniciada en 1916 y fue inaugurada como Museo Bolívar en 1921. En 2002 le fue concedido el estatus de Monumento Nacional.
Aunque la mayoría de exposiciones – como las pertenencias personales de Bolívar, su uniforme, sus libros y varios documentos pertenecientes a su misión de liberación – son habituales, los puntos destacados de la exposición son impresionantes murales pintados por Tito Salas. ¡Uno de ellos representa a Bolívar en una montaña blanca hablando con un ángel!
El lugar de descanso
La muerte del Libertador es un acontecimiento en Venezuela igual que su nacimiento – hasta el punto de que una iglesia fue renombrada como "Panteón" y se le concedió el honor de convertirse en el lugar de descanso final para el héroe. El propio nombre de esta elegante estructura de 1874 ubicada en la parte septentrional de la ciudad enfatiza el estatus casi divino de Bolívar en el país ya que la palabra "Panteón" significa literalmente "el templo de todos los dioses". El Libertador no es el único que descansa en el Panteón, pero toda la nave central está dedicada a él, y un sarcófago de bronce con sus restos ocupa un lugar en el altar. Desde 1883 el sarcófago está iluminado con un enorme candelabro de cristal. Igual que el lugar de nacimiento de Bolívar, su morada final no está exenta de arte tampoco – incluso aunque las pinturas representando escenas de su vida en la bóveda podrían ser más realistas y mostrar menos naturaleza fantástica.
Hay otras personalidades famosas de todo tipo enterradas en el Panteón, pero los que lucharon en la Guerra de la Independencia son una clara mayoría. Incluyendo aquellos cuyos restos no fueron encontrados pero deberían tener un grado especial – como el famoso aliado de Bolívar, Francisco Miranda.
Sólo en nombre
Simón Bolívar es venerado universalmente y es casi omnipresente en Venezuela pero al menos en algunos lugares sólo está presente en nombre – simplemente porque de vez en cuando es necesario concentrarse en una rutina diaria en lugar de en pensamientos elevados. La Universidad de Simón Bolívar de Baruta (a 32 kilómetros de Caracas) es uno de esos lugares donde los jóvenes viven una vida mientras pasan ahí sus años formativos. Originalmente la institución, creada en 1967 para promover las investigaciones científicas y tecnológicas, se llamaba Universidad de Caracas – el nombre se compartía de manera no oficial con la Universidad Central de Venezuela. Para evitar confusiones, y muy en línea con la tradición nacional más famosa, fue renombrada.
Desde el punto de vista del turista, la atracción más destacable de la Universidad son sus jardines diseñados con estilo inglés por Eduardo Robles Piquer. Los jardines cuentan con muchas plantas y animales, y la comunidad de la Universidad los considera tan importantes que el primer rector, Ernesto Mayz Vallenilla, prefirió aceptar el título honorable de "jardinero de por vida". Aparte de los jardines, la homónima del Libertador también es famosa por sus tradiciones; como no caminar nunca por detrás de la estatua del Libertador antes de un examen (¡en caso contrario será un suspenso!).
Entreteniendo a los futuros estudiantes
La tecnología y la investigación pueden interesar a quienes sepan un poco, en primer lugar. Difícilmente un niño pueda decidir un camino científico como carrera a menos que fomentaran en él el amor por la ciencia en sus primeros años. El museo creado en Caracas en 1982 fue creado exactamente para eso: para fomentar el amor y la apreciación de los niños hacia la ciencia aprovechando su curiosidad natural y su pasión por la exploración. El Museo de los Niños de Caracas se encuentra en la avenida Bolívar pero tiene poca relación con su ideología e incluso su historia. Está centrado en la interacción con el mundo que lo rodea.
Las exposiciones del museo están relacionadas con una variedad de temas científicos; como la física, la biología y la ecología. La tecnología como tal está representada por un tema de "comunicación" mientras que el "espacio conquistado" constituye una exposición por derecho propio e incluye un pequeño planetario. Para equilibrar el conocimiento que adquieren los niños a través de la exploración de las más de 500 exposiciones, el museo reserva un espacio también para el arte.
El Museo de los Niños está abierto a los pequeños visitantes y a sus padres 7 días a la semana: abre de 9:00 a 17:00 de lunes a viernes y de 10:00 a 17:00 los fines de semana y festivos nacionales.
Alemania de los Trópicos
Dicen que los hijos de padres de distintos grupos étnicos tienden a ser especiales; ya sea muy bellos o talentosos, o ambas cosas; porque se benefician de lo mejor de dos acervos génicos en lugar de uno solo. La colonia de Tovar, una ciudad ubicada a 42 kilómetros de Caracas y capital del municipio de Tovar en el estado de Aragua, indica que lo mismo podría ser cierto para las ciudades. La colonia de Tovar fue creada como un proyecto especial, inaugurado en 1843 y poblada por colonizadores que llegaron desde el Gran Ducado alemán de Baden9. Los futuros colonizadores tuvieron que viajar casi cuatro meses y pasar una cuarentena durante un tiempo antes de llegar finalmente a su nuevo hogar en un continente diferente – pero se las apañaron para recrear su tierra natal en las nuevas condiciones. Lo hicieron con tanto éxito que la ciudad sería conocida como la "Alemania de los Trópicos". Originalmente fueron una comunidad cerrada basada en los matrimonios endogámicos (para conservar su identidad cultural), la colonia de Tovar se integró gradualmente en la economía y cultura del país sin perder su idioma propio y su arquitectura típica que la hace inmediatamente reconocible. Hoy en día es una de las ciudades más prósperas de Venezuela conocida por sus celebraciones culturales.
Uniendo el mar y la ciudad
Caracas está muy cerca del mar Caribeño, que se encuentra justo al otro lado de la cordillera de El Ávila. La cordillera está cubierta por un parque con el nombre de la montaña, y el parque de El Ávila se ha convertido en una atracción por derecho propio. Para empezar, cuenta con unas vistas espectaculares de la ciudad y las montañas. Sus infraestructuras están bien desarrolladas y dan lugar a una variedad de actividades – desde tiendas exquisitas y comidas en restaurantes de calidad superior hasta patinaje sobre hielo. La manera más rápida de llegar al parque es en tranvía e ir en un vehículo todoterreno o a pie son alternativas viables.
Mantener la diversión en la familia
Hay otro miembro de la familia de parques de El Ávila: es decir, el parque de Los Chorros, más pequeño y cercano a la ciudad que su "gran hermano". Dado el paisaje, Los Chorros merece ser llamado un "erizo", ya que sube y baja, se esconde en túneles, baila en los puentes; en resumen, tiene de todo para asegurarse de que los visitantes se lo pasen muy bien. También cuenta con la única cascada natural que existe en un parque de ciudad y muchos árboles increíblemente grandes y una exuberante vegetación.
El parque cierra los domingos pero abre de lunes a sábado de 8:30 a 17:30.
Un guía amistoso
Caracas es una de las ciudades donde es más fácil, seguro y agradable estar con un amigo local – un privilegio que no todos pueden disfrutar. Por ese motivo, la agencia de viajes ToursByLocals ofrece una solución creativa: la opción de alquilar a un guía local que será útil, fiable y conocedor al mismo tiempo. La parte exclusiva de este trato es que fundamentalmente se convierte en una "excursión a petición"; los guías estarán tan contentos de sugerir rutas como de hacer las sugeridas por el cliente. También es un testimonio a su profesionalidad porque significa que deben ser muy conocedores de todos los aspectos de la vida urbana.
Un poco de todo
Una agencia más tradicional como Caracas City Tour no le permitiría alterar las rutas establecidas pero tiene su propia baza: en concreto, la habilidad de proporcionar "un resumen completo de una ciudad interesante". Su excursión de todo un día por la ciudad empieza a las 9:00 (los invitados pueden elegir que los recojan en su hotel) e incluye todos los puntos de referencia principales relacionados con Bolívar de Caracas además de una serie de iglesias y una visita a El Hatillo, un tipo de museo al aire libre declarado Monumento Nacional.
Dependiendo del tráfico, quizá sea posible acabar la excursión con una gran vista de la ciudad en el tranvía.
